Cette désignation a transformé une petite plage sous des falaises de grès en l'une des pépinières les plus concentrées de la côte Pacifique pour les requins-léopards juvéniles, les demoiselles garibaldi et les otaries de Californie. Plus de 80 espèces de poissons s'abritent désormais dans la canopée de varech de la crique, qui devient assez dense entre mai et octobre pour former une forêt semi-immergée visible depuis Coast Boulevard.
La plongée avec tuba à La Jolla Cove permet d'accéder à des températures d'eau oscillant entre 14°C en hiver et 20°C à la fin de l'été, assez fraîches pour maintenir le varech géant tout en restant assez chaudes pour la baignade récréative sans combinaison intégrale. Les limites de la réserve s'étendent à 180 mètres au large et englobent les Sept Grottes Marines, un groupe de tunnels creusés par les vagues accessibles uniquement en kayak ou en paddle à marée basse. Les plongeurs privilégient les lits de varech plus profonds au-delà de la limite nord de la crique, où la visibilité dépasse régulièrement 6 mètres et les sébastes se rassemblent près du tombant du canyon.
La zone protégée fonctionne sous l'application de la loi du Département de la pêche et de la faune de Californie, avec des rangers patrouillant sur le rivage et surveillant le respect des réglementations interdisant la capture. Les conditions de plongée avec tuba à La Jolla Cove varient selon la saison : les houles d'automne peuvent réduire la visibilité à moins de 3 mètres, tandis que la fin du printemps offre l'eau la plus claire et la plus forte concentration de requins-léopards, qui migrent vers les bas-fonds pour mettre bas. Le substrat de la crique passe du sable grossier près du rivage aux champs de rochers à 4,5 mètres de profondeur, créant des couches d'habitat qui soutiennent tout, des poulpes dans les rochers aux raies pastenagues planant sur les zones plates.
L'accès public reste gratuit toute l'année, avec une plage ouverte de 9h à 20h tous les jours. La fréquentation maximale a lieu entre juin et août, lorsque jusqu'à 2 000 nageurs et plongeurs entrent dans l'eau les week-ends. Le parking municipal au 1100 Coast Boulevard est complet dès 10h en été, incitant la plupart des plongeurs sérieux à arriver avant 9h ou après 16h. Les excursions de plongée avec tuba à La Jolla Cove partent généralement des marches en béton à l'extrémité sud de la crique, où l'entrée est la plus simple et les courants les plus faibles. Le service de sauvetage de San Diego maintient une tour saisonnière du Memorial Day jusqu'au Labor Day, avec du personnel présent pendant les heures de clarté.
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