La designación transformó una pequeña playa bajo acantilados de arenisca en uno de los viveros más concentrados de la costa del Pacífico para tiburones leopardo juveniles, damiselas garibaldi y leones marinos de California. Más de 80 especies de peces se refugian ahora dentro del dosel de algas de la cala, que crece lo suficientemente denso entre mayo y octubre como para formar un bosque semisumergido visible desde Coast Boulevard arriba.
Practicar snorkel en La Jolla Cove da acceso a temperaturas del agua que oscilan entre los 57°F (14°C) en invierno y los 68°F (20°C) a finales del verano, lo suficientemente frescas para sustentar algas gigantes pero lo suficientemente cálidas para nadar recreativamente sin un traje de neopreno completo. Los límites de la reserva se extienden 600 pies mar adentro y abarcan las Siete Cuevas Marinas, un grupo de túneles tallados por las olas accesibles solo en kayak o tabla de remo durante la marea baja. Los buceadores prefieren los lechos de algas más profundos más allá del extremo norte de la cala, donde la visibilidad supera habitualmente los 20 pies (6 metros) y los peces de roca se congregan cerca del desnivel del cañón.
La zona protegida opera bajo el cumplimiento del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, con guardaparques patrullando la costa y monitoreando el cumplimiento de las regulaciones de no extracción. Las condiciones para practicar snorkel en La Jolla Cove varían según la temporada: el oleaje de otoño puede reducir la visibilidad a menos de 10 pies (3 metros), mientras que a finales de primavera se ofrece el agua más clara y la mayor concentración de tiburones leopardo, que migran a las aguas poco profundas para tener a sus crías. El sustrato de la cala transita de arena gruesa cerca de la orilla a campos de rocas a 15 pies (4,5 metros), creando capas de hábitat que albergan desde pulpos en las rocas hasta rayas látigo deslizándose sobre las llanuras.
El acceso público sigue siendo gratuito todo el año, con la playa abierta de 9 a.m. a 8 p.m. diariamente. La mayor afluencia ocurre entre junio y agosto, cuando hasta 2,000 nadadores y practicantes de snorkel entran al agua los fines de semana. El estacionamiento municipal en 1100 Coast Boulevard se llena para las 10 a.m. durante el verano, lo que lleva a la mayoría de los practicantes de snorkel serios a llegar antes de las 9 a.m. o después de las 4 p.m. Los tours de snorkel en La Jolla Cove generalmente comienzan desde los escalones de hormigón en el extremo sur de la cala, donde la entrada es más sencilla y las corrientes son más débiles. El Servicio de Socorristas de San Diego mantiene una torre de temporada desde el Día de los Caídos hasta el Día del Trabajo, con personal durante las horas del día.
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