La designazione ha trasformato una piccola spiaggia sotto scogliere di arenaria in uno dei vivai più concentrati della costa del Pacifico per squali leopardo giovani, damigelle Garibaldi e leoni marini della California. Più di 80 specie di pesci si riparano ora sotto la volta di kelp della cala, che cresce abbastanza densa tra maggio e ottobre da formare una foresta semisommersa visibile da Coast Boulevard.
Lo snorkeling a La Jolla Cove permette l'accesso a temperature dell'acqua che oscillano tra i 14°C in inverno e i 20°C a fine estate, abbastanza fredde da sostenere il kelp gigante ma abbastanza calde per il nuoto ricreativo senza una muta integrale. I confini della riserva si estendono per 600 piedi al largo e comprendono le Seven Sea Caves, un gruppo di tunnel scavati dalle onde accessibili solo in kayak o paddleboard durante la bassa marea. I subacquei preferiscono i letti di kelp più profondi oltre il bordo settentrionale della cala, dove la visibilità supera regolarmente i 6 metri e gli scorfani si radunano vicino al declivio del canyon.
La zona protetta opera sotto l'applicazione del California Department of Fish and Wildlife, con ranger che pattugliano la riva e monitorano il rispetto delle normative sul divieto di prelievo. Le condizioni per lo snorkeling a La Jolla Cove variano a seconda della stagione: le mareggiate autunnali possono ridurre la visibilità a meno di 3 metri, mentre la tarda primavera offre l'acqua più limpida e la massima concentrazione di squali leopardo, che migrano nelle acque basse per partorire. Il substrato della cala passa dalla sabbia grossolana vicino alla riva a campi di massi a 4,5 metri di profondità, creando strati di habitat che supportano di tutto, dai polpi tra le rocce alle razze che scivolano sopra i bassi fondali.
L'accesso pubblico rimane gratuito tutto l'anno, con la spiaggia aperta dalle 9:00 alle 20:00 tutti i giorni. L'affluenza massima si registra tra giugno e agosto, quando fino a 2.000 nuotatori e amanti dello snorkeling entrano in acqua nei fine settimana. Il parcheggio municipale al 1100 Coast Boulevard si riempie entro le 10:00 durante l'estate, spingendo gli appassionati di snorkeling a arrivare prima delle 9:00 o dopo le 16:00. I tour di snorkeling a La Jolla Cove partono solitamente dai gradini in cemento all'estremità sud della cala, dove l'ingresso è più semplice e le correnti più deboli. Il San Diego Lifeguard Service mantiene una torre stagionale dal Memorial Day al Labor Day, presidiata durante le ore diurne.
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