La Jolla Cove è diventato il primo parco sottomarino della California nel 1971, proteggendo 6.000 acri di foresta di kelp e barriere rocciose dove la visibilità raggiunge i 9 metri (30 piedi) nelle mattine calme. Il San Diego-La Jolla Underwater Park si estende dallo Scripps Pier a sud fino a Goldfish Point, un corridoio costeggiato da kelp che ospita squali leopardo, garibaldi e leoni marini californiani tutto l'anno. Quello che era iniziato come un punto di accesso alla spiaggia municipale si è trasformato in uno degli ecosistemi marini più densamente monitorati del continente dopo decenni di ricerca universitaria e monitoraggio dei volontari. La piattaforma settentrionale della baia scende a 18 metri (60 piedi) entro 200 metri dalla riva, creando strati termici che concentrano i banchi di pesci e attirano razze migratorie ogni estate. Le attività di noleggio attrezzatura da snorkeling a La Jolla Cove sostengono oggi l'economia dei visitatori, servendo oltre 400.000 ingressi in acqua ogni anno. I fornitori di noleggio dispongono di maschere, pinne e mute in varie taglie, offrendo per la maggior parte un accesso giornaliero che copre la finestra di visibilità mattutina ottimale e le zone meno profonde e più calme del pomeriggio. Le grotte di arenaria lungo la scogliera settentrionale — accessibili solo in kayak o tramite nuoto guidato — custodiscono pozze di marea dove si radunano giovani polpi e scorfani. Gli operatori locali abbinano il noleggio dell'attrezzatura a tour guidati da naturalisti che ripercorrono i confini della riserva, indicando il vivace garibaldi arancione, il pesce marino protetto dello stato della California, e le razze che scivolano sopra i letti di zostera. La biodiversità della riserva deriva dalla sua posizione alla convergenza di due correnti del Pacifico. L'acqua fredda proveniente da nord trasporta nutrienti che alimentano la crescita del kelp, mentre i flussi meridionali più caldi portano specie subtropicali verso i bordi esterni della baia. Questa zona di miscelazione supporta oltre 150 specie di pesci e 125 varietà di invertebrati, una densità senza eguali sulla costa della California meridionale. I biologi marini dello Scripps Institution of Oceanography mantengono stazioni di monitoraggio permanenti lungo il confine orientale della riserva e i cittadini scienziati contribuiscono con dati di avvistamento tramite app mobili collegate al database dell'istituto. I servizi di noleggio attrezzatura subacquea si coordinano con gli orari delle maree e le previsioni dei venti al largo, indirizzando i visitatori verso i letti di kelp riparati quando il moto ondoso supera gli 1,2 metri (4 piedi). La zona di pesca vietata della baia ha permesso alle popolazioni di riprendersi dalla designazione e le attuali indagini sulla biomassa mostrano che il numero di scorfani è al 300 percento rispetto ai livelli pre-protezione. Le raccomandazioni sullo spessore delle mute cambiano con la stagione: 5mm in inverno quando le temperature superficiali scendono a 14 gradi (57 Fahrenheit), 3mm in autunno quando i termoclini si stabilizzano sopra i 18 gradi (65 Fahrenheit). L'applicazione delle regole della riserva include pattugliamenti di bagnini itineranti e posti di osservazione fissi presidiati da docenti volontari che monitorano il numero di ingressi e ricordano agli snorkelisti di evitare di toccare la vita marina o disturbare il fondale.