Ist Schnorcheln in der La Jolla Cove sicher?

Mehr als 200 Kalifornische Seelöwen bewohnen ganzjährig die Felsen und Gewässer um die La Jolla Cove, eine Bevölkerungsdichte, die an keinem anderen Schnorchelort auf dem Festland der Vereinigten Staaten erreicht wird. Ihre Präsenz bestimmt sowohl den Reiz als auch die größte verhaltensbedingte Gefahr beim Schnorcheln hier. Die Frage, ob es sicher ist, in der La Jolla Cove zu schnorcheln, hängt von drei Variablen ab: Meeresbedingungen, Verhalten der Meeressäuger und Ihrer eigenen Schwimmkompetenz. Der Status als ökologisches Schutzgebiet bewahrt Garibaldi-Fische, Leopardenhaie und Stechrochen in den Kelpwäldern und sorgt für verlässliche Begegnungen mit Wildtieren in Gewässern, die nur acht Fuß tief sind. Derselbe Schutz erstreckt sich auch auf Seelöwen, die unter staatlichem Schutz stehen und ihr Revier aggressiv verteidigen, wenn man sich ihnen nähert. Die Rettungsschwimmer in San Diego dokumentieren jeden Sommer Dutzende von Begegnungen mit Seelöwen, die fast alle Schnorchler betreffen, die zu nah an ihre Ruhefelsen oder säugenden Weibchen herantreiben. Ein ausgewachsener Seelöwenbulle wiegt 850 Pfund und bewegt sich unter Wasser schneller als jeder menschliche Schwimmer. Die Meeresbedingungen stellen die zweite Risikokategorie dar. Die Sicherheit in der La Jolla Cove ändert sich mit den Dünungen des Pazifiks, die im Herbst und Winter in Intervallen eintreffen. Eine zwei Fuß hohe Dünung an der Boje bedeutet eine vier Fuß hohe Brandung gegen die Sandsteinklippen der Bucht – Bedingungen, die unerfahrene Schwimmer gegen Felsen drücken und eine starke Strömung nahe der Einstiegstreppen erzeugen können. Brandungsrückströmungen bilden sich entlang der östlichen Spitze, wenn die Gezeiten durch den schmalen Kanal in Richtung der offenen Kelpbetten drücken. Rettungsschwimmer sperren das Wasser, wenn die Dünung drei Fuß überschreitet oder wenn der Wind Schaumkronen in der Bucht erzeugt. Die Sichtweite sinkt im späten Frühjahr während der Planktonblüte auf zehn Fuß, obwohl das Wasser für sichere Schwimmer weiterhin befahrbar bleibt. Die Ausweisung als Meeresschutzgebiet verbietet Fischen und Ankern, was den Bootsverkehr innerhalb der Grenzen der Bucht auf ein Minimum beschränkt. Seehunde bewohnen den Wellenbrecher des Kinderbeckens 400 Meter südlich, eine separate Kolonie, die selten in die Hauptschnorchelzone schwimmt. Die Dicke des Neoprenanzugs ist wichtig: Die Wassertemperaturen reichen von 57°F im Februar bis 68°F im September, kalt genug, um bei Schwimmern, die ohne Thermoschutz länger als 40 Minuten unter Wasser bleiben, Unterkühlung auszulösen. Lokale Tauchgeschäfte berichten, dass die meisten Sicherheitsvorfälle Besucher betreffen, die mit der Physiologie des Kaltwassers nicht vertraut sind und unterschätzen, wie schnell die Körperkerntemperatur in einem 3mm-Neoprenanzug abfällt.